纸草到底是纸还是草

智慧的中国人发明了纸，聪明的埃及人也毫不逊色，他们发明了纸草——一种用草做成的纸。

纸草是一种植物，与芦苇相似，主要生长于下埃及的尼罗河三角洲的沼泽地带。据说，英语里的paper一词就来源于它。纸草长着修长的叶子，中间伸出一根根大拇指粗的茎秆。茎秆通常很长（据称有的长达5米），顶端开花，状似灯心草。古埃及人用刀割下这些茎秆，削去绿色的外皮，切成一段段，再将里边甘蔗一般白色的茎心切成极薄的片儿，浸泡在水中；六天之后取出来，用圆形木棍擀去茎片里的水分和糖分，以防生虫；然后把这些薄薄的茎片像编竹席那样编成一张张，放在重物下压平；如此便成为这种草制的纸，又称纸莎草纸。

制成的纸草光洁、柔韧又富有弹性，纸面上的草茎纤维成经纬交织的天然纹样，非常美观。纸草经过编织与粘接，可以组成很大的面积（在出土的纸草中，最长的竟有40米），因而有很高的书写使用价值。出土的纸草呈棕色，偏黄或偏红，很像年深日久的中国古画的颜色，显得古雅柔和。古埃及人用芦苇秆等做笔，在纸草上进行书写，古老的历史文化在这特殊的载体上得到星星点点的流传。但是纸草经不起岁月的侵蚀，不易保存，容易干裂成碎片。值得庆幸的是，数千年之后，依然有极小量的纸草文书出土，令今人能领略到纸草的面貌，也对古埃及历史增进了了解。

在漫长的历史发展中，由于外敌入侵，埃及被占领，纸草的制作技术也渐渐消亡。然而，在地球的另一处，中国的造纸技术通过丝绸之路传到了西亚、近东和欧洲，其中也包括埃及。古埃及与中国的造纸术有什么不同呢？前者是把植物直接捶压成纸；后者却是将树皮和麻布漂洗、粉碎，先制成纸浆，再造为纸。在原理上，两者都利用了植物的纤维；所不同的，一是对原料的直接利用，另一则是经过了物质分解和再造。所以，纸的发明其实有两个源头：古埃及和中国。