楔形文字是一种什么样的文字

苏美尔人发明的楔形文字是古代两河流域最伟大的文明成就之一。著名的史诗《吉尔伽美什》和世界上流传至今的第一部法典《汉谟拉比法典》就是用楔形文字写成的。

苏美尔位于两河流域下游的冲积平原上。这里木材、石头等可以用来书写的材料不多，而芦苇和黏土资源丰富，取材方便。渐渐地，苏美尔人发现一种优质的黏土，可做成书写的泥版，其造价低廉，可随取随用；且加工后的泥版无法涂改，不会腐坏，能保存很久。苏美尔人用削尖的芦苇为笔在泥版上写字，书写时提笔的地方较窄，落笔的地方较宽，其笔画很像木楔，故称“楔形文字”。

楔形文字的寿命很长，大约使用了3000年，对外流传颇广，尤其广泛使用于西亚地区。阿卡德、巴比伦、亚述、波斯等民族在使用楔形文字的过程中，又不断地对它进行了简化和改造：在形态上，由图画符号的圆笔向抽象的方笔发展；书写方向由原来的从上往下转变为后来的从左向右；同时，笔画也不断简化，大大提高了书写效率。

公元前2世纪左右，由于外族不断侵入，楔形文字逐渐失传，苏美尔文明沉睡了。但是探险者对苏美尔文明仍充满好奇，不断有人前往苏美尔地区研究楔形文字。1835年，英国军官亨瑞·罗林森破译了楔形文字。随着对美索不达米亚地区历史研究的深入，承载两河流域文明的重要载体——楔形文字泥版日益显示出其珍贵的文物价值和资料价值。